Cientistas desvendam como o Zika vírus causa microcefalia em bebês

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, descobriram o mecanismo pelo qual o Zika vírus pode provocar microcefalia (desenvolvimento anormal do cérebro) em bebês de mães infectadas. Conforme estudo publicado na revista mBio, o vírus “sequestra” uma proteína crucial na placenta, prejudicando o desenvolvimento fetal.

A pesquisa revelou que o Zika vírus atravessa a barreira placentária e utiliza a proteína ANKLE2, essencial para o crescimento saudável do cérebro do feto. Esse comportamento permite que o vírus interfira diretamente no processo de formação cerebral.

De acordo com o pesquisador Adam Fishburn, “o Zika e vírus relacionados desenvolveram estratégias para se esconder em bolsos de replicação, evitando a detecção pelo sistema imunológico. O ANKLE2 é sequestrado para facilitar esse processo, e sem ele, esses bolsos não se formam adequadamente, permitindo que o sistema imunológico controle a replicação do vírus.”

Além disso, os cientistas descobriram que o Zika vírus também utiliza a proteína ANKLE2 em células de mosquitos, indicando que essa interação é fundamental tanto em hospedeiros humanos quanto em insetos.

Embora o comportamento de “sequestro” da proteína também tenha sido observado em vírus como o da dengue e da febre amarela, o Zika vírus é particularmente perigoso para fetos devido à sua capacidade de atravessar a placenta e infectar o bebê diretamente.